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미국선 생후 6개월부터 독서습관 잡아주죠

“미국 상류층의 자녀교육은 거의 ‘독서’에 집중돼 있다 해도 과언이 아닙니다. 독서를 통해 지성(知性)은 물론, 표현력·리더십·사회성·인성까지 키운다는 것이죠.” 재미(在美) 교육학자 김성혜(金聖惠·62)씨는 “요즘 한국에서 독서·토론 열풍이 분다지만 아직 양과 질 면에서 많이 부족해 보인다”며 이렇게 말했다.
김씨는 최근 한우리독서문화운동본부 초청으로 미국 독서교육에 관한 강연을 위해 한국을 찾았다. 김씨는 지난 2월 미국의 도서관과 유치원·초등학교·중학교를 취재해 그 독서교육 시스템을 분석한 책 ‘독서, 사람을 키우는 힘’(위즈덤북)을 펴낸 바 있다. 이화여대 영문과를 나와 미국에서 교육학 석사 학위를 취득한 김씨는 ‘서울대보다 하버드를 겨냥하라’ 등 다양한 교육서를 출판해왔다. 그는 김형석 연세대 철학과 명예교수의 딸이다.

김씨에 따르면 미국의 독서교육은 생후 6개월부터, 공교육의 영역에서 시작된다. 가까운 도서관에는 생후 6개월부터 취학 전 유아를 위해 6개월~1년 단위로 ‘아기용 독서 프로그램’과 시설이 마련돼 있다. 도서관은 회원이 된 아기에게 생애 첫 책을 선물하고, 엄마들을 모아 자녀 독서지도 교육법을 가르친다.

미국 도서관 시스템은 자연스레 학교로 연결된다. 초등학교에서는 도서실 환경을 완벽하게 갖춰놓고 다양하고 깊이 있는 독서 프로그램을 진행한다. 3학년 때까지는 책을 읽는 듯, 노는 듯 편안한 분위기다. 4학년부터는 스스로 책을 찾아 읽으며 그룹 토론과 리포트 작성을 병행하는 등 독서의 수준이 확 높아진다. 그러나 “이 훌륭한 독서교육을 제대로 소화하는 부류는 따로 있더라”는 게 김씨의 말이다.

“도서관 회원으로 등록하고 학교 프로그램을 열심히 따라가는 사람들은 중산층 이상의 백인, 유태계가 대부분이더군요. 어떻게 들릴지 모르지만, 계층에 따라 독서에 대한 관심이 달라지는 것 같아요.”

그럼 한국인은? 김씨는 시카고의 한 한인 도서관장의 말을 인용해 “교육 이민을 온 한국 부모들이 영어에만 매달릴 뿐... 전체기사보기